Mitos y propiedades de los aceites en cosmética

Aceites en cosmética. Casi podríamos decir que es el último boom de la industria… Por un lado los partidarios de la cosmética natural hablan de sus bondades; por otro, todo tipo de marcas los añaden a sus fórmulas y sobre todo a sus reclamos publicitarios. ¿Verdad que lo habéis notado?

Y es que es verdad que los aceites para el cuidado de la piel son muchos, y muy eficaces. Pero veo que hay un montón de mitos sobre ellos, o al menos afirmaciones que no me acaban de convencer. Me he pasado las navidades intentando aclararme la cabeza, y creo que por fin estoy en situación de hablaros de ello… Y la cosa da para rato. Así que se aproximan varias entradas sobre el tema. ¡Preparaos! XD.  Y sobre todo decidme sobre qué queréis saber más, para darle prioridad a los temas que más os intrigan, ¿de acuerdo?.

Pero vamos a empezar por el principio.

¿Qué son los aceites?

La palabra «aceite» es un término genérico que se emplea para un montón de sustancias que se diferencian mucho entre sí, pero que tienen algunas sustancias en común: son lípidos, no se disuelven en agua y son más densos que ella, por lo que si los mezclas acaban flotando encima. (¿Recuerdas que te puse un ejemplo muy gráfico cuando hablamos de los tensioactivos?)

Se diferencian de las grasas en que tienen enlaces dobles en los carbonos (las grasas los tienen simples). Igual no lo habéis entendido demasiado, lo sé; pero en la práctica, esto hace que a temperatura ambiente la mayoría de ellos se mantengan líquidos. Pero ahí está el punto: en el «la mayoría». Hay excepciones, como el aceite de coco, que en muchos lugares se vuelve sólido en invierno.

En general, los distinguimos de otros líquidos por su tacto aceitoso. Así que sí, seguramente tienes más aceites alrededor de lo que piensas: sirven como lubricantes en la maquinaria de tu coche,  cocinas con ellos… Sin embargo, en cosmética también son muy útiles aunque tú notes que tus cremas lo llevan.

¿Por qué se usan tanto los aceites en cosmética y maquillaje?

Como hidratantes

En general, los aceites generan barreras que impiden que el agua se escape de la piel y se seque, por lo que funcionan como hidratantes. (No confundir con las famosas barreras comedogénicas, que taponan los poros y evitan que suelten suciedad formando granitos y comedones; que algunos aceites también lo hacen, pero no todos ni mucho menos).

Para nutrir la piel

Además, muchos de los aceites naturales que se usan en cosméticos contienen otras sustancias beneficiosas para la piel. Por ejemplo… ¿Habéis oído hablar de los triglicéridos? Igual al hablar de dietas, ¿verdad? Es normal, pero además de ser interesantes en nutrición, son varios los que son buenos para la piel y muchos aceites naturales los contienen. Se trata de radicales grasos como el ácido linoléico (antiinflamantorio, reductor del acné e hidratante) o el linolélico (os sonarán los omega 3 y omega 6).  También hay ácidos grasos saturados o esenciales que el organismo no puede producir por su cuenta como el ácido esteárico, un humectante que se emplea para fabricar cremas y jabones como hidratante y humectante.

Y eso en términos generales, porque al hablar de otros aceites encontraremos otros componentes deseables en nuestros cosméticos. Sólo voy a poner algunos ejemplos, porque la lista es interminable… Los aceites de rosa mosqueta y germen de trigo contienen el antioxidante tocoferol. Otros como el de árbol del té tienen propiedades antisépticas. El escualeno se obtiene tanto del aceite de oliva como de glándulas de tiburón… Os debo desde hace tiempo una entrada sobre mi colección de aceites, no me olvido, allí os contaré bastantes casos más. Pero os dejo enlaces a algunos de ellos más arriba, de los que ya hemos hablado por aquí ;).

Los partidarios de la cosmética natural suelen resaltar que los aceites refinados no nutren la piel, pero que los naturales sí. Es debido a estas sustancias.

Se usan solos o en crema… o para hacer otras cosas

La última moda son los aceites faciales (sean puros o mezcla de varios aceites), precisamente para aprovechar todas esas ventajas que tienen y ese «plus» de nutrición que aportan. Pero en realidad, los llevas usando desde mucho antes de esta moda, y también de forma efectiva. Precisamente, las cremas consisten en eso, en una emulsión que une una parte afín al agua con otra grasa (hablamos un poco más de cómo funciona esto cuando vimos los tensioactivos y cómo funcionan para mantener agua y aceite juntos, pero si queréis algo más específico ya sabéis, sólo pedidlo 😉 ).  Normalmente, la parte grasa es la que aporta más activos y nutrición a la piel, y es normal que a ella se incorporen muchos aceites…

Estamos hablando aquí de los aceites, pero por supuesto, químicamente es posible también aislar la inmensa mayoría de estos componentes para incorporarlos a otras fórmulas con mayor concentración. Aquí volvemos al debate de siempre… ¿cosmética de síntesis o natural?

Como aromatizantes

Finalmente, tengo que hacer mención aparte a los aceites aromáticos, tanto los que son esenciales como los que no. Porque desde la antigüedad, con ellos se elaboran todo tipo de perfumes, colonias, cremas perfumadas y todo tipo de artículos aromáticos. Y además se utilizan para camuflar olores cuando las fórmulas no huelen como tú preferirías… Así que a menudo los encontrarás en tu tocador, ¡cómo no!

Por otro lado, el dar olores a las cremas también puede servir para ayudarles a causar efectos emocionales en ti, a través de la aromaterapia. Por ejemplo, se suelen usar para revitalizar aceites de tomillo y menta; para relajar y dormir, los de lavanda… y así muchos más.

¿De dónde vienen esos aceites que ponen en las cremas?

Aceites minerales

Son probablemente los que más a menudo te encuentres en tu cosmética, sobre todo si la usas de tipo convencional o sintética. Haz la prueba: mira tus cosméticos de las marcas más famosas, y lo más probable es que te los encuentres en la lista de ingredientes.

¿Que por qué los llamo «minerales»? Pues muy fácil: dicho deprisa y de pronto, se obtienen de un mineral que conoces muy bien: el petróleo. En sus procesos de destilación se separan sus componentes, y éstos son algunos de los que se pueden obtener en el proceso.

Tienen dos grandes ventajas por las que son tan utilizados en la cosmética industrial. Primero, que no se enrancian con facilidad como hacen los naturales, y segundo… lo adivinaste. Que resultan mucho más baratos.

Son aceites minerales frecuentísimos el petrolato (petrolatum), la parafina (parafinum) y la parafina líquida (parafinum liquidum), la cera microcristalina (microcristaline wax) o la vaselina. Os pongo los nombre en latín porque así es como los encontraréis normalmente en el INCI, y enlace a aquellos de los que ya hemos hablado en el blog. Todos ellos merecen una entrada aparte… así que decidlo si os apetece que la prepare 😉 .

Aceites vegetales

Los vegetales, obtenidos en general por prensado de la planta. En general, de las semillas, pero no siempre :). Hay muchos de éstos que están muy de moda en el mundo de los cosméticos: el aceite de rosa mosqueta, el de argán, el de coco, el de árbol del té,el aceite de semillas de uva… Pero tampoco hay que irse tan lejos, porque el de oliva o el de girasol también tienen muchas propiedades cosméticas interesantísimas, y suenan mucho menos sofisticados XD. Hay muchísimos tipos más tanto conocidos como desconocidos. Yo ya he hablado por aquí por ejemplo de la manteca de karité y del aceite de germen de arroz (os dejo enlace en los nombres). Pero si os interesa alguno en concreto avisadme en los comentarios y me pongo a ello ;).

Aceites animales

Porque sí, hay aceites que provienen de parte del cuerpo de determinados animales, y no necesariamente de plantas.

No quiero asustarte, pero entre los aceites que se hacen de animales hay de todo: de ballena, de delfín, de foca, de hueso, de hígado de bacalao, hipogloso o tiburón; la manteca de cerdo, el aceite de marsopa, o incluso el de serpiente. Da yuyu, ¿no? Al menos a mí sí. La mayoría de éstos no los verás casi nunca en tus cosméticos, precisamente por eso. Pero históricamente se usaban mucho el de hígado de bacalao (oleum morrhuae) o el de foca, que se obtenía a través de la grasa de la foca. (También se usaba el de ballena, pero ése es más bien una cera…).

Pero no pienses que nunca has usado ninguno, hoy también se emplean. Incluso hay otros aceites que son de origen animal no tan evidente, y mucho más frecuente hoy en día. Un buen ejemplo es la lanolina (que proviene de la lana de las ovejas) y se utiliza muy a menudo como hidratante y emoliente.

Aceites esenciales: el mito de que son naturales

Finalmente, voy a hacer una mención muy breve a los aceites esenciales, aunque tengo entrada en camino sobre esto. Un mito frecuente es que los aceites esenciales son vegetales y por tanto son buenos.

No me voy a extender mucho, porque tengo prevista una entrada sólo para ellos. De momento, digamos que son un tipo de aceite muy particular, bastante más complejo de obtener que los aceites por presión. Y es verdad que los más conocidos son de origen vegetal, pero… Hoy día hay muchos aceites esenciales sintéticos, algunos pensados para sustituir a otros naturales. E incluso los hay de origen animal. Un ejemplo: el almizcle (musk en inglés), que se saca de los ciervos almizcleros entre otros animales, y del que es mucho más frecuente la versión sintética. Porque, de nuevo, no todos los aceites naturales vienen de las plantas, y los aceites esenciales tampoco.

 

Bueno, creo que ya os he contado un montón de cosas por hoy, ¿verdad? 🙂 Como veis estoy de nuevo al pie del cañón y traigo un montón de cosas preparadas. Pero siempre se agradece saber qué pensáis vosotros de todo esto, así que… ¡como siempre, los comentarios y mis redes sociales están a vuestra disposición, y sois libres de compartir la entrada con quien creáis que pueda disfrutarla!

Un abrazo muy fuerte a todos 🙂

Fuentes:

• Foto de la refinería: Walter Siegmund

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